Du dédain au respect, une illustration de la conversion occidentale symbolisée par Tintin Éric Baratay C'est une évidence d'écrire que les animaux sont nombreux dans les albums Tintin et qu'ils tiennent des rôles importants, à commencer par Milou. Cette faune a été bien étudiée par les tintinologues mais le plus souvent d'une manière structurelle, en prenant les albums comme un tout homogène pour en faire une photographie d'ensemble, ou d'une manière ponctuelle, notamment par individu ou par espèce 1 . En revanche, ces animaux ont rarement été analysés en faisant attention aux évolutions dans le temps alors qu'Hergé a profondément changé en 46 ans, des Soviets aux Picaros 2 . Or, une telle analyse montre de fortes modifications des représentations animales, contemporaines ou annonciatrices des évolutions de l'Occident à propos des animaux au XX e siècle, Hergé se comportant, selon les cas, en chroniqueur, héraut, prophète de ce grand revirement occidental et le symbolisant en 23 albums. Mais pour bien lire les albums de Tintin et comprendre ce qu'à dessiné Hergé, bien apprécier le message et son rôle, encore faut-il avoir en tête le contexte historique, c'est-à-dire ce retournement historique de l'Occident à propos des animaux sauvages, que nous allons d'abord brosser.

Comme bien d'autres humains ailleurs, la population occidentale affiche longtemps une forte crainte envers les animaux sauvages 3 . Elle trouve sans doute son origine dans le fait que les hommes furent des proies durant les longs millénaires préhistoriques. Elle est périodiquement avivée par les circonstances comme l'essor des forêts au haut Moyen Age, qui raffermit les populations de prédateurs. Elle est aussi fortifiée par les croyances. De même que la corruption des cadavres à l'air libre, la dévoration par les bêtes est perçue comme le plus affreux péril, le plus terrible sort que l'homme puisse connaître et la littérature l'attribue aux pires des hommes jusqu'à nos jours. Les religions expriment bien cette crainte en sacralisant l'ensevelissement des corps ou en peuplant les enfers des cultures antiques (grecque, latine, celtique) puis occidentale de lions, de loups, de chiens, de serpents... qui dévorent les corps ou les âmes 4 .